Одним из самых дорогих и очень популярных сейчас растений в странах Западной Европы, Соединенных Штатах и Канаде является пион узколистный, или тонколистный (Paeonia tenuifolia L.). В России этот цветок известен лишь немногим старым цветоводам. Новички-любители, а порой и специалисты в лучшем случае лишь слышали о нем. В Красной книге не только РСФСР, но и СССР пион тонколистный имеет статус редкого вида. Между тем он был довольно широко распространен в 60–70-х годах, но вскоре исчез из наших садов. Причиной считают пришедшую моду на крупноцветковые сорта пиона молочноцветкового, а также падение интереса к садам естественного типа и дикой флоре
В прошлом это растение довольно часто встречалось на степных участках собственно степной зоны и изредка отмечалось в лесостепи (Воронежская область - Бобровский, Таловский районы и к югу от них). Теперь - очень редкое растение, отмечается на некоторых степных и каменистых склонах, преимущественно в бассейне Сев. Донца. Нуждается в повсеместной охране, поэтому включено в Красную книгу России. Растет по склонам балок, реже среди кустарников и по опушкам нагорно-байрачных лесов, всегда в местах близкого залегания грунтовых вод. В народе называется "воронец".
Цветение тонколистного пиона раннее, весеннее (в Подмосковье — середина мая), одновременно с поздними тюльпанами, довольно короткое, но необычайно яркое. Развитый куст несет по несколько десятков цветков с тонким благородным ароматом. Нет, наверное, среди весенней флоры ничего более яркого и запоминающегося. Насыщенный сочный красный цвет, отливы, оттенки лепестков, которые не передает ни одна фотография, контраст с ярко-желтыми пыльниками создают необычайно декоративный эффект. Еще более он усиливается в сочетании с интересной, необычной листвой, рассеченной на тонкие длинные доли. В переводе с английского его название звучит как папоротниколистный пион. Это своеобразная вспышка, всполох в весеннем саду, последний заряд весеннего фейерверка красок. Компактный, плотный, полусферической формы куст красив и после цветения. Высота его — 40–45 см.
Особенно ценится махровая форма пиона (P. tenuifolia ‘Plena’ = P. tenuifolia f. laciniata). Цветки густо махровые, высокие, овальные: пыльники и рыльца спрятаны между лепестками, без «серединки», цветение более длительное, около двух с половиной недель.
Развитие и выращивание, как и внешний вид, одновременно схожи и отличны от других представителей рода. Необходимы хорошо дренированные, легкие, богатые, нейтральные или слабощелочные, умеренно-влажные или сухие почвы. Наиболее предпочтительны черноземы с высоким содержанием карбоната-кальция. В отличие от других видов имеет более выраженный летний период покоя. Пересаживают пион тонколистный в конце августа– начале сентября, поскольку образование корней, как и у других видов пионов, происходит осенью. Весной пионы сажают только большими делёнками, так как корневище не образует корней и побегов.
Подкормки проводят по той же схеме, как и для обычных пионов с преобладанием фосфора и калия. Избыток азота чреват слабым цветением, полеганием побегов и грибными заболеваниями. Развивается растение медленно. Размножение возможно делением корневища или семенами (лучше недозревшими), которые высевают в легкую питательную почву осенью.
В саду пион тонколистный может использоваться в крупных альпинариях, среди камней и на фоне осыпей, в умеренно-сухих миксбордерах. Наиболее интересен он для создания остепнённых участков в комбинации со злаками, эремурусами, многолетними льнами, камнеломкой зернистой, дроками, ракитниками и полынями. Можно использовать для выгонки. Незаменим для селекции.
Растение очень устойчиво к заболеваниям. Проблемы могут быть вызваны лишь замоканием в периоды дождей или зимних оттепелей на недостаточно дренированных почвах. Иногда появляется тля, культивируемая черными земляными муравьями. Возможно повреждение цветочных почек и лепестков сильными возвратными заморозками. Может культивироваться без зимнего укрытия по Северо-Запад включительно.
