Весь необходимый строительный материал для будущего цыпленка изначально содержится в желтке. Как только эмбрион в яйце начал развиваться, в первые пару дней у него появляются и развиваются кровеносные сосуды. Они окутывают оболочку из желтка и выполняют транспортную функцию по доставке питательных веществ к эмбриону. К третьему дню жизни у зародыша уже есть некоторые характерные черты низших позвоночных. Эмбрион расположен а желточном мешке, имеет изогнутою форму и достигает в длину семь миллиметров. У него обозначаются жаберные щели, которые в ходе дальнейшего развития зарастут. И лишь две жаберные щели в будущем образуют слуховой проход у птицы. На этом этапе лапы цыпленка находятся еще в зачаточном состоянии. Если на пятые сутки посмотреть яйцо на просвет лампы, то можно уже заметить невооруженным глазом зародыш длиной примерно в 1 см. Кстати, именно в это время проводят осмотр яиц под наседкой и отсортировывают не оплодотворенные. Такие яйца называют жировыми. Надо сказать, что развитие эмбриона цыпленка по дням в течение первой недели напоминает становление зародыша ящерицы. Собственно птичьи признаки появляются в течение 6-7 дней, когда начинают закладываться ротовая часть в форме клюва, шея, заметна дифференциация нижних и верхних конечностей. К этому времени зародыш подрос, и его длина составляет 1,7 см. В течение восьмых суток эмбрион все больше приобретает очертания птицы.
Интересно, что в развитие эмбриона цыпленка характеризуется отсутствием у него легочного дыхания. Он дышит с помощью аллантоиса - первичного мочевого пузыря. Этот пузырь снабжен сосудами, восходящими к аорте, и представляет собой заднюю часть кишечника зародыша, куда направляются почечные выделения. Аллантоис разрастается около эмбриона, желточного мешка и прилегает к оболочке под скорлупой. Через сосуды и поры скорлупы осуществляется газообмен.
В период 14-20 дней внешний облик зародыша остается неизменным. Однако, используя питательные вещества яйца, он все активнее растет и постепенно занимает весь внутренний объем яйца. В результате размеры желточного мешка сокращаются, и, в итоге, оставшаяся его часть замыкается в теле цыпленка. На 21 день цыпленок проклевывает воздушную камеру яйца и делает первый в своей жизни глоток воздуха. Далее с помощью твердого бугорка на вершине клюва вылупляется из яйца, тем самым зародыш прошел все стадии развития цыпленка.
Таким образом, внутрияйцевой период развития цыпленка от зародышевого состояния до самостоятельной особи занимает порядка трех недель. Причем в первую неделю эмбрион имеет те же физиологические признаки, что и зародыши пресмыкающихся.